第87章 引誘

鹽， 是人類存活必不可少的物資。華夏的土地上散落著大大小小的鹽礦鹽田， 理應不屬於稀缺品。然而從古至今必需品都是各路強人覬覦的對象。石竹鹽礦亦是如此。

距離石竹縣城雲寨約四十裏的地方， 有一個小小的鹽井， 食鹽產量僅供左近兩三個縣喝點淡湯。這也是隔壁羅蒙、譚城縣能成為羈縻州的最重要原因。倘或沒有本地的小鹽井， 朝廷只消把控了食鹽， 還有甚好談的？故，鹽礦雖小， 卻系命脈。

竇宏朗未入石竹，便已查過此鹽井。至石竹，首先看的亦是相關卷宗。根據之前看過的資料， 得知鹽井如今在羊頭寨手中。作為本地幾大土匪團夥之首，管平波絕不信他們沒有參與到謀殺竇宏朗的行動中來。管平波更不信一群土匪齊聚雲寨是為了殺她，她一個女人， 且沒資格被惦記。所謂殺她替兄弟報仇是假， 大概想搶崔亮留下的遺產才是真正的目的。管平波嘴角溢出一抹冷笑， 崔亮這位掮客著實太敬業！

回到住所，管平波盤腿坐在床上思索。譚元洲跟著進屋道：“此事一個不好， 我們便交代在此了。”

管平波笑看譚元洲：“我們有得選麽？”

譚元洲沈默。

管平波道：“首先，百戶所不可全信， 我們得有自己的地盤。實告訴你， 這是我沒來石竹的時候就定下的計劃， 只來不及實施。你細想想，土匪才幾個人？我們有多少人？不是在別人的地盤受埋伏，他們且奈何不得我們。其次， 我們沒有糧食。搶自是能搶的，不獨可以搶糧，還可以搶田。我卻不想這麽幹，我不是土匪，不行土匪事。何況搶始終不是長久之計。以鹽求存，是很好的路子。誰都要吃鹽，想要鹽，拿糧食來換。其三，也是我們最被動的一點。”

譚元洲忙問：“什麽？”

管平波指著自己的肚子道：“孩子生下來，除非我舍的下，即刻溺殺，否則會是我們的拖累。甚至於說，不用太久，到下個月，我就是你們巨大的累贅。我們不能再指望旁人的庇佑了。不殺崔亮搶縣衙，百戶所不會真正收留我們。殺了崔亮，便是與土匪結了死仇。我們的每一步都是在鋼絲上跳舞，一著錯手，萬劫不覆。越是此等關鍵時刻，越要主動出擊。因為，我們等不起。”

此言正是譚元洲所憂。他們一行外鄉人，想要存活，談何容易？趕上太平地界還好，水路密布，人人會水，紮個竹筏漂也漂回巴州了。偏偏是個土匪窩，又是帶著一群女眷，明擺著遭搶。

譚元洲沈吟片刻，問道：“奪鹽井，你有幾成把握？”

管平波反問：“要聽實話？”

“假話哄孩子們也就罷了，哄我作甚？”

管平波道：“一成都沒有。”

譚元洲：“……”

管平波道：“事實如此，我沒去過鹽礦，迷路都有可能。”

譚元洲艱難的道：“你是我見過最膽大妄為之人。”

管平波道：“我們有得選麽？”

“確實沒有。”

管平波笑笑：“那不就結了？”

譚元洲長長嘆口氣：“我們一個本地人都沒有，也只得親自去探一回路了。但我們出門，姑娘怎麽辦？她腿腳不方便，我們不能帶著走。待我們占了鹽礦，那處必要防守，我們又如何來接？”

管平波斬釘截鐵的道：“帶走。”

譚元洲皺眉道：“怎麽帶？”

管平波道：“百戶所有驢，我們買一頭，把觀頤擱在驢上即可。要趁早出發，才好殺他們個措手不及！”

譚元洲點頭：“那我去預備。”

管平波跳下床，道：“淩晨出發，天還未亮，我們半數夜盲，很該做些準備。”說著就往武場去了。

武場依舊熱鬧非凡，不獨老虎營在此，陸觀頤與紫鵑也在樹蔭底下做針線。管平波拍手示意大家停下，笑道：“我們來做個游戲。”

眾人齊齊望過來，管平波道：“游戲的名字，就叫老鷹捉小雞。”

眾人一頭霧水。

管平波笑瞇瞇的道：“你們按小三才陣拆成四組，石茂勳的位置由元宵補。盾牌手做老母雞，狼筅兵做老鷹，其餘的人跟在老母雞後面，抓著前面那人的腰帶，連成一串，躲避老鷹的追擊。手離了前人腰帶的就算被老鷹抓著了，你們可仔細些。四組比賽，看誰家小雞堅持的最久。贏的今晚跟著我喝魚湯！”

隊員們齊齊咽了口口水，登時鬥志昂揚。管平波重重的敲響了鼓，大喝一聲：“開始！”

四只老母雞與四只老鷹立刻展開了激烈的較量。管平波悠閑的踱到陸觀頤身邊，問：“做什麽呢？”

陸觀頤拿起手中的縫紉機，笑道：“孟太太收攏來的，她不會用，我哄她說是你做來耍的，已經壞了，討了過來。趁著有空，把你們的衣裳補一補。”

管平波嗳了一聲：“日子越過越艱辛了還。”

陸觀頤手上不停，低著頭道：“山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。”

“你倒想的開。”

陸觀頤擡頭笑道：“橫豎當家的不是我，我急什麽？”

管平波撇嘴道：“改日就把你賣了換錢使！”

紫鵑一邊疊著衣裳，一邊調笑道：“奶奶都不知把姑娘賣了多少家了，我數數啊，有將軍家的，有同知家的。哪天再湊個皇親國戚，就齊全了。”

管平波白了她一眼，看著場內的游戲，有一搭沒一搭的聊著家常。

新鮮的游戲，引來百戶所的人圍觀。有幾個孩子也跟著有樣學樣，管平波毫不吝嗇的告訴他們玩法。不一時武場內大呼小叫不絕，邊上更是喝彩聲不斷！

孟太太聽了動靜走來道：“你們玩什麽呢？”

管平波笑道：“看他們一天天的習武累的慌，叫松快松快。”

孟太太微笑點頭，話鋒一轉，道：“你們那位譚小哥想買頭驢，莫不是你們要出門？”

管平波笑指陸觀頤道：“她原先在家不慎跌斷過腿，這兩日發作的厲害，走道就疼。我就想著索性買個驢，叫她學著騎。到時我們回家也方便些。”

孟太太不動聲色的套話道：“家裏有信了？”

“哪兒啊，”管平波隨口扯謊道，“只不過算著日子，妹夫該來迎親了，定是要打發人來接的。”又嘆，“本來早就該過門的，偏他那頭耽誤了，鬧出多少故事來。待她出了門子，我算了卻一樁心事了。”

孟太太捂嘴笑道：“你做嫂子的可真疼小姑子。”

管平波道：“她這性子，最惹人愛。太太說我疼她？你是沒瞧見我們太太，那才是疼呢。我們家女兒少，有一個算一個的精貴。可不比我們胡打海摔的。”

孟太太笑著與管平波閑扯。她最是個精明婦人，百戶所有一大半的事物是她管著，土匪跟孟志勇的交涉她盡知。心裏盼著升遷，離了這鬼地方。腹中想了一回，故意對管平波道：“這幾日奶奶怕是不知道，外頭的土匪鬧的厲害的緊！奶奶倘或要回家，可得仔細些。”

管平波故作不知的問道：“鬧什麽？”

孟太太看了看左右，沒有閑雜人等，才悄悄在管平波耳邊道：“他們說要殺進來，取你人頭。把我唬的了不得，趕緊叫當家的仔細巡視，休叫他們鉆了空子。”

管平波忙道謝，又道：“都是我們的不是，生累大人與太太。”

孟太太笑道：“你這話就外道了，我們都是朝廷的人，自當同氣連枝。只是他們在外頭盤桓，我心不安。”孟太太又不好意思的笑了笑，道，“也是我們自己不爭氣，堂堂百戶所，叫那起子土匪圍住動彈不得。哪像奶奶練兵得法，走出去個個擡頭挺胸，好不威武！我們若有這等本事，定沖出去殺他幾十個，只怕早因軍功升上去了。”

管平波：“……”她竟能趕上了經典的買人頭的戲碼。據說衛所軍功交易是常態，乃至於殺良冒功之事頻發。八成是石竹本地的土匪多為生苗，長相與漢人略有不同，難以糊弄，才讓本地良民逃過一劫。萬沒想到孟太太打著雇她剿匪的主意。怪道孟陽秋輕而易舉的就把土匪算計她的事告訴出來，果然是恐嚇吶！也難怪他好心眼的跳出來教槍法。好在他臉皮夠薄，不肯要那金吊墜，不然虧死。

剿匪是管平波的目標，但她沒興趣與百戶所合作。就算有人頭，她何必便宜了外人。再不濟竇宏朗是她男人，報上去讓自家男人升個官不是更好？竇宏朗不值什麽，竇向東待她還是沒話說的。向上司證明自己的實力，是職業道德嘛。然而此事卻可以利用。管平波心念一動，亦壓低聲音道：“山上剿匪多不方便，不若貴所設一局。放出風去，只說我挾持了你家兒子，才弄出這般動靜。誰能殺了我，救出你兒子，你拿從崔家得的東西重謝。這麽一來，便是真個有人能殺了我，那點銀錢買幾十個人頭的軍功，你也不虧。”

孟太太聽完心中大駭！難道她看出了自家的謀算？

管平波微笑：“無本萬利的買賣，你……做不做？”

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